POV-Ray 3.7 out!

I've been using POV-Ray off and on for the past decade or so. I've never been extremely talented with graphical stuff, but I've always liked playing around with it; and POV-Ray, with its turing-complete scene description language, appeals to me as a programmer. I've used it when I needed to do some animation; for instance, I created the FOSDEM 2013 and DebConf13 "wait screen" animations for the video team with FOSDEM.

One particular downside of POV-Ray has always been the fact that their license was a custom non-free one. This was a historical accident (POV-Ray has existed for a long time, since before the popularization of FLOSS), and AIUI, the relicensing was impossible for various reasons. However, a rewrite of POV-Ray (as version 3.7) has been in the making for quite a while.

Today, I noticed two things: first, POV-Ray 3.7 was released (under the AGPLv3, thereby becoming Free Software); and second, as of the 3.7 release, the POV-Ray is put into a git repository and available on github.

Also, apart from it being free software now, POV-Ray 3.7 has a few new features as well. Most importantly among those (at least in my opinion), POV-Ray 3.7 is a multithreaded application, in contrast to POV-Ray 3.6 and before which wasn't.

Building it seemed to have some issues with the versions of a few things that are in Debian unstable; but for one of these a fix has already been merged, and for the other a merge request is out.

Now to decide whether I should package it...

Review: digitale kranten-apps

Sinds een tijdje ben ik de eigenaar van een Android tablet. De bedoeling is om er iets mee te doen (professioneel, dan), maar dat wil niet zeggen dat ik het ding niet voor andere zaken kan gebruiken.

Één van die dingen is "nieuws lezen". Dat gaat via websites, maar veel Belgische krantenuitgevers hebben tegenwoordig ook apps waarmee je hun krant kunt lezen. Dat leek me wel interessant, dus heb ik er een paar (as in, een tweetal) uitgeprobeerd: de app van De Standaard, en die van De Morgen.

Ze lijken een beetje op elkaar, maar er zijn ook verschillen. Helaas kan ik niet zeggen dat ik een voorkeur heb voor één van de twee; bij allebei zijn er wel dingen die ik wat minder interessant vind.

Hier is een review.

Gelijkenissen

Bij het installeren van allebei de apps is het zo dat je één credit krijgt om een krant te downloaden. Om het eens te proberen, en te zien of je die manier van "de krant lezen" aantrekkelijk vindt.

Beide apps laten toe om de krant te lezen in wat de app van De Standaard de "papieren" versie noemt; je krijgt de krant te zien met de lay-out zoals je die ook hebt als je bij de krantenboer een papieren versie van de krant koopt. Als het daar bij zou blijven, dan is dat wat belachelijk—je kan in theorie ook gewoon een PDF van de krant lezen op de eerste de beste PDF reader; de meeste tablets hebben daar wel één of meerdere apps voor. Gelukkig bieden beide apps wel wat meerwaarde buiten gewoon die "papieren" versie. Daar zijn er echter wel een flink aantal verschillen.

De Morgen

Bij het opstarten van de app van De Morgen krijg je de voorpagina van de krant van vandaag te zien (weliswaar te klein om ze te kunnen lezen), met daarnaast kleinere versies van de voorpagina's van de individuele katernen. Een tap laat je dan die voorpagina's zien.

Na downloaden van de krant, kan je ze beginnen lezen -- ofwel in "low quality" modus die minder plaats inneemt (maar niet comfortabel te lezen is in gelayoutte versie), ofwel in "high quality" modus waarbij je kunt inzoomen op een pagina en zo meer details te zien krijgt. Gedownloade kranten worden standaard na zeven dagen verwijderd, maar je kan die functie desgewenst afzetten.

Wanneer je in de app van De Morgen een "tap" doet op een artikel, krijg je een full-screen versie van dat artikel, gereflowed zodat het leesbaar(der) is op een tablet. De lay-out van de krant wordt dan genegeerd, en is zelfs niet meer zichtbaar. Het is perfect mogelijk om in deze view naar een ander artikel te gaan (via een swipe), en als je de "back" functie van de tablet gebruikt, kom je op het bijbehorend artikel van de gelayoutte versie terecht; dwz dat wanneer je in de artikel-versie meerdere artikels leest, en je na pakweg een stuk of tien ervan op de "back" knop drukt, dan kom je in de gelayoutte versie terecht op de bladzijde waar het artikel dat je aan het lezen was, staat.

Eventuele foto's bij een artikel komen altijd bovenaan te staan, en zijn altijd de originele versie; dus indien de foto bewerkt geweest is in de gelayoutte versie van de krant (bv irrelevante zaken zijn weggeknipt), dan is dat niet het geval in de artikelversie, wat soms verwarrend kan zijn. Ook heb ik een aantal artikels gezien waarbij er iets misliep met de encoding van de tekst; zo was er een artikel waar "België" gespeld werd als "Belgie¿"—niet echt een probleem als het één keer gebeurd, maar het kwam voldoende voor dat dat wat storend was.

Als het eerste credit opgebruikt is, dan kan je vanuit de app ofwel een abonnement aangaan, ofwel gewoon één krant bijkopen. Betaling gaat dan via Google Play, de normale dienst van Android om apps aan te kopen (en dergelijke). Als je een abonnement wilt aankopen, gaat dat via wat lijkt op de website van De Morgen, en moet het meteen voor ten minste een half jaar.

De Standaard

De app van De Standaard start op met een kleine display van de voorpagina rechts in beeld, met een animatie van drie foto's en koppen op zowat 80% van de rest van het scherm. Je kan daar kiezen om de krant te downloaden.

Standaard (no pun intended) wordt de krant geopend in wat heet de "tablet-versie"; hierbij ziet de krant er niet het zelfde uit als de "papieren" lay-out, maar gaat het wél om een versie waarbij er klaarblijkelijk wel een lay-outer bezig geweest is. Artikels nemen een groot deel van het scherm in; wanneer er te veel tekst is, moet je scrollen. Hoe dat moet, hangt af van het artikel; in sommige gevallen moet je een volledig scherm naar boven of naar beneden gaan in één keer en is het niet mogelijk om een half scherm naar beneden te gaan; in andere gevallen is dat dan weer wel mogelijk. Het is me niet helemaal duidelijk waarom De Standaard dit verschil nodig vond, en af en toe is dat wel wat verwarrend.

Het navigeren tussen verschillende delen van de tablet-versie van de krant is niet altijd even makkelijk. In sommige gevallen zal De Standaard op een bepaalde "pagina" van de tabletversie een hyperlink leggen naar een andere "pagina"; het is bijvoorbeeld mogelijk om op een "lees meer" link aan het einde van een artikel van de voorpagina te tappen, waarna je meteen naar het langere artikel verplaatst wordt. De app heeft echter geen "back" optie om terug te gaan naar de "pagina" in de tabletkrant die je aan het lezen was. Automatisch gebruikte ik een aantal keren de "back" functie van de tablet, maar dat bracht me terug naar het opstartscherm in plaats van de vorige tabletpagina. De enige manier om naar die vorige pagina terug te gaan, is te onthouden welke dat was, wat toch wel wat lastig is.

Ook ben ik er een paar keer in geslaagd om de app zo in verwarring te brengen dat ik in plaats van de tabletkrant gewoon een wit scherm kreeg. Ik kon dit alleen oplossen door de app te herstarten, of door over te schakelen naar de gelayoutte "papieren" versie—dit zou toch niet mogen.

Afgezien van die paar kleine probleempjes moet ik echter wel zeggen dat ik de "tablet-versie" makkelijker om lezen vind. Het lezen van een "papieren" versie op een tablet betekent dat je heel veel moet gaan scrollen bij het wisselen van een kolom, waar dat bij de tabletversie niet nodig is; en de oplossing van De Morgen–die overigens in de "papieren" versie van de app in De Standaard ook beschikbaar is, hoewel het dan gaat om een kleiner venster dat niet het hele scherm in beslag neemt–verliest het leescomfort van een propere layout.

Wanneer het proef-credit voor één krant opgebruikt is, is het anders dan bij de app van De Morgen niet mogelijk om één krant te kopen; je moet meteen een abonnement aangaan. Wel is het zo dat de minimumtermijn van De Standaard korter is dan die van De Morgen; na een proefabonnement van één maand, is de minimumtermijn 3 maanden in plaats van 6.

Net als bij De Morgen worden gedownloade kranten standaard na zeven dagen verwijderd. Het is mogelijk om die termijn op te trekken tot een maximum van 30 dagen, maar het is niet mogelijk om die termijn helemaal af te zetten. Toch wel jammer.

Conclusie

Hoewel naar mijn mening beide apps de krantenleeservaring op een goeie manier naar tablets brengen, moet ik zeggen dat ik alles bij elkaar de app van De Standaard toch beter vind dan die van De Morgen. Op twee puntjes na, dan: ik zou ook bij De Standaard graag zelf willen kunnen bepalen hoe lang ik kranten wil bijhouden, en ik zou bij De Standaard graag ook de mogelijkheid hebben om een krant te lezen enkel en alleen als ik daar zin in heb, in plaats van verplicht een abonnement te moeten nemen. Het zou ook goed zijn als de paar kleine issues met de tablet-versie eruit gehaald werden.

On schroot

I: 00check: Untarring chroot environment.  This might take a minute or two.

liar.